Amerika Birleşik Devletleri’ndeki komünist hareket, büyük bir toplumsal çatışma çağında doğdu. Sovyet Rusya Cumhuriyeti acımasız bir iç savaşta ölüm kalım mücadelesi verirken, Macaristan’da ve Bavyera’da Sovyet cumhuriyetleri ilan edilmişti. ABD, bir yandan Kuzey’de ve Güney’de Afrika kökenli Amerikalıları hedef alan kanlı ırk saldırılarıyla, diğer yandan da tarihindeki en büyük grev dalgasıyla sarsılıyordu. Bu arada hükümet yetkilileri, Casusluk Yasası adı altında hapsedilen, aralarında sosyalist önder Eugene Debs’in de bulunduğu militan işçilere ve radikallere karşı şiddetli bir baskı yapıyordu.